【江戸印傳】革と向き合い68年、熟練の技で魅せる印傳のバッグと小物

「株式会社三紅」の工房があるのは、江戸川区松本の住宅街の一角。そこで手を動かすのは、鹿革に漆を使って文様を施す伝統工芸「印傳」を用いてバッグや財布などの革製品をつくり続ける職人、多田司さんだ。15歳から革と向き合い68年。多彩な小紋柄の革片をパッチワークに仕立てるなど、独自の技と発想で生み出される三紅の革製品は、江戸川区から全国へと届けられている。

三紅の代表作が、鹿革に漆で文様を施す日本古来の革工芸「印傳」の技法でつくる「江戸三紅印傳」シリーズのバッグや革小物だ。印傳の歴史は古く、甲州（現在の山梨県）を発祥とする伝統工芸として知られるが、江戸三紅印傳は、多田さんの職人技と発想が加わることで独自の進化を遂げている。

たとえば「紐入りパッチワーク印傳」は、多彩な小紋柄が施された印傳の鹿革を、計算された配置で並べ、その繋ぎ目に平らな紐を噛ませてミシンで縫い上げる繊細な技法だ。こうした技術の源流は、多田さんが革職人の世界に飛び込んだ15歳の日々にさかのぼる。

そんなある日、休日のデパートに市場調査に行った多田さんの目に、ある革製品が留まる。非常に高額にもかかわらず売れ行きが好調だという、ワニ革のバッグだった。

「この技術を学んでみたいと思い、東京にある爬虫類皮革の専門メーカーを紹介してもらって21歳で上京しました。そこで習得したのが『つなぎはぎ』という技法です。爬虫類の皮革を扱うには、面積が大きい牛革とは異なる、繊細な繋ぎ合わせの技術を要します。4年半みっちりと修業して、25歳で目標だった独立を果たしました」

しかし独立からわずか5年後、1973（昭和48）年にワシントン条約が採択され、爬虫類が規制品目に加えられる。仕入れルートが断たれた多田さんは、新たな道を模索するうちにブランドバッグのOEM（生産受注）を手掛けるように。事業は好調で、1986（昭和61）年には株式会社三紅を設立。大手ブランドからの厳しい要求に応える過程で、職人としての技術も高まっていった。

懇意にしている業者から「印傳のバッグを作ってほしい」と依頼を受けたのも、同じ頃だった。初めて印傳の革を手にした時は「作りやすそうだ」と気持ちが高鳴ったと、多田さんは振り返る。

「昔のワニ革って、ゴツゴツとしたこぶがあって本当に硬かったんです。それを縫っていた頃を思うと、印傳に使われる鹿革は非常にしなやかで、ものすごく扱いやすい。加えて、日本固有の漆を用いた素材の奥深さに、強く惹かれました。職人っていうのはね、良い材料に出会うと心が躍るし、それだけで出来映えも違ってくるものなんです」

裁断した後のチップは、革漉き機で端を薄くする「コバ漉き」の工程へ。革を繋ぎ合わせる際、端が厚いままでは仕上がりに響くからだ。

チップの繋ぎ目に平紐を這わせる「紐入りパッチワーク印傳」は、娘の祐見子さんが土台づくりを手掛けている。商品のサイズに合わせて粘着剤のついた接着芯を切り出し、チップを丁寧に貼り合わせていく。

貼り合わせが終わると多田さんがミシンへ向かい、パッチワークの繋ぎ目部分に平紐を乗せながらジグザグミシンをかけていく。縫製を安定させながら、デザインのアクセントとして製品の個性を際立たせる工夫だ。手間を惜しまない丁寧な工程の積み重ねが、三紅の製品の価値をつくり出しているのだ。

現在80代となった多田さんだが、ものづくりへの情熱が尽きることはない。孫のランドセルを観察してリュックの肩紐の構造を改良したり、電車の中では乗客のバッグを見て「あのポケットは便利そうだな」と気づきを得たり。日常のあらゆる場面からアイデアを吸収、ひらめきがあると図面を描く手順を挟まず、いきなり型紙を裁ち始めるのだという。

また、鹿革に漆で柄を施す印傳の加工はふだん専門の職人に依頼しているが、70歳を過ぎてからガレージに作業場を設け、自ら漆の研究も始めたという。「外注するにしても、自分の中に『基準』がなければ、本当の意味で良いものはつくれませんのでね」と、多田さんは楽しそうに瞳を輝かせる。

歩みを止めず、ものづくりを探求し続ける多田さんに、これからの夢について聞いた。

「海外のお客様にも印傳の魅力を広めて、三紅のバッグを使ってもらえたら嬉しいです。そして機会があれば、高級な印傳のバッグだけをつくるのではなく、切れ端などを使ったカジュアルなバッグのブランドを立ち上げてみたい。せっかく人生をかけてバッグをつくってきたんですから、最後に大きな花を咲かせたいじゃないですか」

伝統を守りながら、常に新しい価値を生み出し続ける。そのものづくりを楽しむ姿勢こそが、江戸川から全国へと花開く江戸三紅印傳を支える力なのかもしれない。

Writing　木内アキ
Photo　竹下アキコ